Nivona Cube

La Nivona Cube es una cafetera superautomática que ha tomado prestadas algunas buenas ideas de las máquinas de espresso tradicionales. La más importante: ves el café molido antes de la extracción y puedes distribuirlo tú mismo. Con esto, la Nivona Cube elimina de raíz la debilidad con la que tropiezan las superautomáticas convencionales. Nivona establece un PVP de 479 euros, aunque suele encontrarse por unos 430 euros (o unos 500 francos en Suiza). La hemos analizado según nuestro protocolo de pruebas KM, incluyendo el análisis de distribución de partículas medido en colaboración con la universidad ZHAW de Zúrich. La gran pregunta: ¿basta con un lecho de café bien distribuido para sacar un excelente café de una máquina automática?

El concepto: sacar cazoleta, distribuir café, colocar cazoleta

En lugar de un grupo de erogación interno fijo con pistón, la Cube cuenta con una cazoleta extraíble que Nivona llama "Click Cup". Michel Indelicato, subcampeón de barista en Suiza y miembro de nuestro equipo, la rebautizó rápidamente como "cazoleta", y así la llamaremos. Enganchas esta cazoleta en la salida del molino frontal, la máquina la detecta al instante y te muestra en pantalla solo lo que necesitas en ese momento: la dosis de molienda. Pulsas el ícono del grano y el molino cónico de acero endurecido empieza a moler.

Para una dosis de 12 gramos, la Cube muele durante ocho segundos, un ritmo bastante cómodo en el día a día. La distribución inicial en la cazoleta es bastante sólida por sí sola, y ahí es donde entras tú. Un ligero toque lateral, un leve movimiento, y la montaña de café desaparece. Este gesto manual supondría un salto de calidad gigantesco en cualquier otra superautomática, ya que allí el pistón prensa sobre un lecho irregular donde el agua busca el camino más fácil. Así es exactamente como se produce el canalizamiento (channeling), derivando en bebidas insípidas que resultan amargas y ácidas al mismo tiempo. En este punto, la Nivona Cube se parece más a un portafiltro tradicional que cualquier otra superautomática del mercado.

El prensado (tamping) es automático al empujar la cazoleta en la posición de erogación. El pistón desciende más con dosis pequeñas que con dosis grandes, logrando un disco de café prensado limpio y sin grietas. Tras la extracción, giras la cazoleta y el pastilla de café sale por arriba para arrojarlo a un picador de posos. Luego la limpias con un paño (preferiblemente negro, para que no se vean las manchas de café). La cazoleta no se puede meter en el lavavajillas.

El molino frena el resultado: pico principal a 367 micras

Cuando probamos un molino de espresso, nuestro rango objetivo se sitúa entre 200 y 300 micras; los molinos de alta gama bajan incluso de esa cifra. Por encima de 300 micras, la distribución de partículas se deforma tanto que lograr una extracción uniforme resulta casi imposible. La Cube registra un X50 de 347,9 micras, con un pico principal en 367 micras y un pico fino en 31,1 micras. Esto se aproxima más al perfil de un café crema que al de un espresso auténtico.

Probamos además el molino en nuestra cafetera de espresso de referencia, utilizando los mismos filtros y protocolo que con cualquier molino independiente. Incluso en la posición más fina, no logramos entrar en un rango capaz de extraer un espresso tradicional en 25 segundos. No es solo una cuestión de calidad de las muelas, sino de que el molino simplemente no muele suficientemente fino. Del mismo modo, si introduces manualmente café molido más fino en la cazoleta, la Cube se ahoga y no extrae nada. Lo comprobamos con distintos tipos de tueste.

Las demás mediciones del molino son aceptables. Con 76,5 decibelios, se mantiene por debajo de nuestro límite de 80 dB, siendo bastante silencioso. El café sale del molino a unos 28 °C, lo cual es correcto. La consistencia de dosificación en cinco tomas mostró una desviación estándar de 0,47 gramos, con variaciones de entre 11,2 y 12,5 gramos. Es un valor mediocre, pero importa poco aquí porque ves la cantidad directamente en la cazoleta.

Retención: 13,6 gramos es más que una dosis completa

La retención es el café molido que queda atrapado dentro del molino tras moler. En la Cube medimos una retención absoluta de 13,6 gramos: unos 3 gramos en el canal de salida y el resto en la cámara de molienda. Para ponerlo en contexto: una dosis estándar son 12 gramos. La retención supera una porción entera, lo cual es un inconveniente claro.

En el uso diario: el primer café de la mañana se preparará con el café molido ayer. Si quieres tomar un café de calidad, tendrás que purgar y desechar esa primera dosis.

Válvula de crema: la presión proviene de la válvula, no de la molienda

Como casi todas las superautomáticas domésticas, la Cube utiliza una válvula de crema o presurización. La cámara de erogación permanece sellada hasta alcanzar entre 2 y 4 bares de presión (según la máquina); entonces la válvula se abre y libera el café. El motivo: como la molienda en las superautomáticas suele ser gruesa, no se generaría presión de forma natural. La válvula crea esa presión artificialmente y genera una capa densa de espuma que el marketing llama "crema".

Técnicamente equivale al funcionamiento de un filtro presurizado de doble pared, con sus pros y contras. Obtienes crema incluso con café viejo, pero no puedes observar el flujo ni calibrar el punto de molienda. La máquina tampoco te lo pide. Sin esta válvula, el café con este grosor de molienda saldría desbocado a la taza.

Temperatura: por qué no ofrecemos valores absolutos aquí

En cafeteras de espresso convencionales medimos la temperatura usando un portafiltro Scace que simula la resistencia real de extracción. En la Cube no es posible encajar este dispositivo. En su lugar, Michel colocó una sonda térmica directamente debajo de la ducha de erogación, lo bastante fina para permitir la extracción. Sin embargo, la única resistencia presente era la propia válvula de crema, lo que no equivale a la contrapresión de un disco de café real.

Bajo estas condiciones, medimos unos 85 °C en el nivel de temperatura más alto. Con resistencia real de café, calculamos que alcanzaría unos 88 °C. Dado que es una estimación, omitimos deliberadamente una puntuación absoluta de temperatura. Como orientación práctica: entre 85 y 88 °C la sitúa en el rango bajo para una cafetera automática.

De esto se deriva una recomendación clara: utiliza el nivel máximo de temperatura para casi todos los cafés, bajando un escalón solo en tuestes muy oscuros. En cata, obtuvimos los mejores resultados en la posición más alta. Ten en cuenta que el termobloque necesita unos segundos para calentarse antes del primer ciclo.

Preinfusión: solo moja un tercio, no sirve de mucho

La Cube realiza una preinfusión automática antes de cada extracción que no se puede desactivar. Interrumpimos el proceso justo después del humedecimiento previo para examinar el lecho de café. Resultado: ni siquiera un tercio del café estaba mojado.

El objetivo de la preinfusión es saturar todo el café para que no repela el agua al entrar el flujo principal, logrando una extracción uniforme. Humedecer solo un tercio no aporta dicho beneficio. La mayoría de fabricantes diseñan así la preinfusión, pero sigue siendo ineficaz.

Espresso: 12 g dentro, ~30 g en taza, ~6% TDS

Si quieres tomar espresso con la Cube, es posible aplicando esta receta: molienda más fina, dosis máxima de café y volumen de erogación mínimo.

El TDS (sólidos totales disueltos) se sitúa alrededor del 6 %. Como referencia: un café de filtro ronda entre 1,2 y 1,4 %, un café crema bien extraído entre 1,5 y 2,5 %, y un espresso parte del 6 %. Técnicamente se considera un espresso.

En boca es correcto y se sitúa entre los mejores espressos que hemos probado en cafeteras automáticas. Sin embargo, recuerda bastante al espresso de una DeLonghi Dedica con filtro presurizado y un molino sencillo. La bebida alcanza el rango de un espresso, pero las limitaciones técnicas son evidentes: la válvula de crema, la temperatura y, sobre todo, el rango del molino.

Su gran cualidad: el lungo intenso

La Cube resulta muy interesante en bebidas más largas que un espresso. Los volúmenes de erogación están divididos en cuatro niveles: aproximadamente 30, 50, 70 y 110 ml. Recomendamos el tercer nivel (70 ml).

Requiere al menos 30 segundos de tiempo de extracción, lo cual es prolongado, pero consigue un resultado excelente en taza. El cuarto nivel (110 ml) sobreextrae en exceso y resulta insípido.

Con el punto de molienda en 3 de 5, el perfil "Constante" y la temperatura máxima, se obtiene una bebida que recuerda más a un espresso largo que a un café crema convencional: notas de cacao, dulzor, cuerpo denso y un amargor agradable nada agresivo. Sobre todo, destaca por su limpieza en taza, ya que puedes lavar la cazoleta tú mismo. Es uno de los mejores cafés largos que hemos probado en una superautomática en mucho tiempo.

Si te gusta tomar una taza grande por la mañana, prepara dos extracciones seguidas: muele y extrae dos veces (24 gramos de café en total para unos 140 ml en taza). Así obtendrás una taza repleta de sabor.

Perfiles de erogación: el modo "Constante" gana

Nivona denomina a sus tres perfiles "Aroma Balance System" y muestra gráficas de presión e intensidad en su web. No podemos verificar las curvas al no disponer de medición Scace, pero sí podemos juzgar el tiempo y el perfil sensorial.

Dinámico: reduce brevemente el flujo tras la preinfusion y luego aumenta de golpe. En rango de espresso, ofreció un amargor metálico y desagradable con nuestro tueste Compadre.

Constante: eleva la presión de forma progresiva. Sensorialmente recuerda a una cafetera de portafiltro con bomba de vibración y logró los resultados más equilibrados en distintos cafés. Es nuestra recomendación principal.

Intenso: prolonga el tiempo de extracción entre 5 y 8 segundos. En un lungo no tiene mucho sentido, ya que preferimos alargar la extracción ajustando la molienda antes que estrangulando la bomba. Puede serviros como campo de pruebas con tuestes claros.

Inconvenientes en el uso diario

No cuenta con sistema para espumar leche, algo a tener en cuenta. La bandeja de goteo es la más pequeña que hemos probado, y el espacio bajo la salida de café es de unos 10 cm, suficiente para tazas de espresso pero justo para tazas altas. Además, a veces se quedan granos rascados en la rejilla protectora del depósito de grano.

En nuestras unidades de prueba notamos que el receptáculo inferior está abierto y la primera erogación no selló completamente, goteando tras la extracción. En ocasiones puntuales sufrimos liberaciones bruscas de presión. Tras varias extracciones seguidas, la temperatura del agua del depósito ascendió a unos 40 °C. Un último detalle práctico: espera un segundo tras finalizar la erogación para que se libere la presión antes de subir la palanca y extraer la cazoleta.

¿Para quién merece la pena la Cube?

Si en casa solo bebes espresso, te recomendamos otras opciones en este rango de precio. Una DeLonghi Dedica (150–200 €), un filtro presurizado simple y un molino como el DF54 (~250 €) suman unos 450 € y consiguen un espresso muy superior. Una Gaggia Classic usada o una Lelit Anita se mueven en precios similares. Un equipo por separado apenas ocupa más espacio que la Cube. Explicamos qué tipo de cafetera se adapta mejor a ti en nuestra guía de compra de cafeteras de espresso.

Solemos desaconsejar las cafeteras de espresso con molino integrado en esta gama de precio, y la Cube lo ejemplifica: el molino integrado es el cuello de botella. Al comprar un molino independiente, puedes sustituirlo o mejorarlo con el tiempo sin desechar la máquina entera.

En cambio, la Cube resulta muy interesante para hogares donde conviven distintos gustos (un espresso corto o un café largo) y donde nadie quiere limpiar el interior de una superautomática tradicional. Si buscas una taza de 80 ml con cuerpo, intensa y con sabor cercano al espresso, esta máquina cumple muy bien. A ello se suma una ventaja clave: la facilidad de limpieza. Los restos de café no se acumulan en el interior de la máquina, sino en una cazoleta que se limpia al instante con un paño.

Vemos mucho potencial en este concepto híbrido e nos gustaría que otros fabricantes sigan esta línea. Ya existen alternativas interesantes en el mercado, como la Jura Ono. En la feria World of Coffee de Bruselas conocimos a Datum Coffee, una startup austriaca que desarrolla una idea similar con portafiltro de 58 mm, materiales de alta gama y un molino de mayor rendimiento. Seguiremos atentos a esta categoría.

Especificaciones técnicas

Como de costumbre, hemos comprado esta máquina de forma independiente para el análisis.