Nivona Cube

A Nivona Cube é uma cafeteira superautomática que adotou algumas excelentes ideias das máquinas de espresso com porta-filtro. A mais importante delas: você vê o café moído antes da extração e pode distribuí-lo manualmente. Com isso, a Nivona Cube elimina de vez a maior deficiência onde as cafeteiras automáticas convencionais costumam falhar. A Nivona sugere um preço de 479 euros, mas ela é encontrada no mercado por cerca de 430 euros (ou cerca de 500 francos na Suíça). Nós a testamos de acordo com o nosso protocolo KM, incluindo a análise de distribuição de partículas medida em parceria com a universidade ZHAW em Zurique. A grande pergunta: será que uma pastilha de café bem distribuída é suficiente para extrair um café excelente de uma máquina automática?

O conceito: retirar o cesto, distribuir o café, colocar o cesto

Em vez de um grupo de extração interno fixo com pistão, a Cube possui um cesto de extração removível que a Nivona chama de "Click Cup". Michel Indelicato, vice-campeão barista na Suíça e membro da nossa equipe, rapidamente o apelidou de "cesto", e é assim que vamos chamá-lo. Você encaixa esse cesto no moador frontal, a máquina o reconhece imediatamente e mostra no display apenas o que você precisa naquele momento: a dose de moagem. Um toque no ícone de grão e o moador cônico de aço temperado começa a moer.

Para uma dose de 12 gramas, a Cube mói durante oito segundos, o que é um tempo muito confortável no dia a dia. A distribuição inicial dentro do cesto é bem uniforme por si só, e é aí que você entra. Uma leve batida lateral, um pequeno movimento e a elevação de café desaparece. Esse gesto manual representaria um salto absurdo de qualidade em qualquer outra cafeteira superautomática, pois nelas o pistão prensa sobre um leito irregular onde a água busca o caminho de menor resistência. É exatamente assim que surge o canalizamento (channeling), resultando em bebidas ralas, amargas e ácidas ao mesmo tempo. Nesse ponto, a Nivona Cube se aproxima mais de um porta-filtro tradicional do que qualquer outra automática do mercado.

A compactação (tamping) acontece automaticamente assim que você empurra o cesto para a posição de extração. O pistão desce mais fundo para doses menores do que para doses maiores, resultando em um disco de café bem compactado e sem rachaduras. Após a extração, você gira o cesto e a pastilha de café é expelida por cima para ser descartada em um batente de borra (knock box). Depois basta limpar com um pano (de preferência preto, para não mostrar as manchas de café). O cesto não pode ir à lava-louças.

O moador limita o resultado: pico principal em 367 mícrons

Quando testamos um moador para espresso, nossa faixa ideal fica entre 200 e 300 mícrons; moadores de ponta chegam a ficar abaixo disso. Acima de 300 mícrons, a distribuição de partículas fica tão dispersa que alcançar uma extração uniforme se torna quase impossível. A Cube registra um X50 de 347,9 mícrons, com o pico principal em 367 mícrons e o pico fino em 31,1 mícrons. Isso lembra mais o perfil de um café creme do que o de um espresso autêntico.

Testamos o moador também na nossa máquina de espresso de referência, usando os mesmos filtros e o mesmo protocolo de teste aplicado a qualquer moador individual. Mesmo no ajuste mais fino, não conseguimos entrar em uma faixa capaz de extrair um espresso tradicional em 25 segundos. Isso não se deve apenas à qualidade das mós, mas ao fato de que o moador simplesmente não consegue moer fino o suficiente. Da mesma forma, se você colocar manualmente no cesto um café moído mais fino, a Cube trava e não extrai nada. Testamos isso com diferentes tipos de torra.

Os demais dados do moador são aceitáveis. Com 76,5 decibéis, o ruído fica abaixo do nosso limite de 80 dB, sendo bastante silencioso. O café moído sai a cerca de 28 °C, o que também é positivo. Quanto à consistência de dosagem em cinco porções, medimos um desvio-padrão de 0,47 gramas, com variações entre 11,2 e 12,5 gramas. É um resultado mediano, mas que importa pouco neste conceito, já que você vê a quantidade diretamente no cesto.

Retenção: 13,6 gramas é mais do que uma dose inteira

A retenção é o café moído que fica retido dentro do moador após moer. Na Cube, medimos uma retenção absoluta de 13,6 gramas: cerca de 3 gramas no canal de saída e o restante na câmara de moagem. Para dar um parâmetro: uma dose individual equivale a 12 gramas. A retenção supera uma porção inteira, o que é um ponto negativo evidente.

Na prática do dia a dia: o primeiro café da manhã será extraído com o café moído no dia anterior. Se você quer um café de qualidade, precisará expurgar e descartar essa primeira dose.

Válvula de crema: a pressão vem da válvula, não da moagem

Como quase todas as cafeteiras automáticas domésticas, a Cube utiliza uma válvula de crema/pressurização. A câmara de extração permanece selada até atingir uma pressão de 2 a 4 bar (dependendo da máquina); aí a válvula se abre e o café sai para a xícara. O motivo: como a moagem em máquinas automáticas costuma ser grossa, não se formaria pressão de forma natural. A válvula cria essa pressão artificialmente e gera aquela espuma densa que o marketing chama de "crema".

Técnica e mecanicamente é o mesmo princípio de um filtro pressurizado de parede dupla, com seus prós e contras. Você consegue espuma até em café velho, mas não consegue observar o fluxo nem regular o ponto de moagem. A máquina nem exige isso de você. Sem essa válvula de crema, o café com essa moagem sairia disparado para a xícara.

Temperatura: por que não fornecemos valores absolutos aqui

Em máquinas de espresso tradicionais, medimos a temperatura usando um porta-filtro Scace que simula a resistência real de extração. Na Cube não é possível encaixar esse tipo de ferramenta. Em vez disso, Michel posicionou uma sonda térmica fina diretamente abaixo do chuveirinho, permitindo a extração simultânea. A única resistência no sistema era a própria válvula de crema, o que não equivale à contrapressão de uma pastilha de café real.

Nessas condições, medimos cerca de 85 °C no nível de temperatura mais alto. Com resistência real, calculamos que chegaria a cerca de 88 °C. Por ser uma estimativa, optamos por não dar uma nota absoluta de temperatura. Como orientação geral: 85 a 88 °C fica na faixa mais baixa para uma máquina automática.

Disso vem uma recomendação prática clara: use o nível de temperatura mais alto para quase todos os cafés, baixando um degrau apenas em torras muito escuras. Na degustação, obtivemos os melhores resultados no ajuste mais quente. Lembre-se de que o thermoblock precisa de alguns instantes para aquecer antes da primeira extração.

Pré-infusão: molha apenas um terço, não ajuda muito

A Cube faz uma pré-infusão automática antes de cada extração que não pode ser desativada. Interrompemos o processo logo após o pré-umedecimento para verificar o estado do pó: nem um terço do café estava molhado.

O objetivo de uma pré-infusão é saturar todo o café para que ele não repila a água quando o fluxo principal chegar, garantindo uma extração uniforme. Molhar apenas um terço não traz esse benefício. A maioria das fabricantes projeta a pré-infusão assim, mas continua sendo ineficaz.

Espresso: 12 g de café, ~30 g na xícara, ~6% TDS

Se você deseja beber espresso na Cube, é possível aplicando esta receita: moagem mais fina, dose máxima de café e menor volume de extração.

O TDS (sólidos totais dissolvidos) fica em torno de 6%. Para comparação: o café filtrado fica entre 1,2 e 1,4%, um café creme bem extraído entre 1,5 e 2,5%, e o espresso começa a partir de 6%. Tecnicamente, enquadra-se como um espresso.

No paladar é aceitável e fica entre os melhores espressos extraídos de uma máquina automática. Contudo, lembra bastante o espresso de uma DeLonghi Dedica usada com filtro pressurizado e um moador simples. A bebida atinge a categoria de um espresso, mas as limitações técnicas continuam visíveis: a válvula de crema, a temperatura e principalmente o limite do moador.

O ponto forte: o lungo encorpado

A Cube fica muito interessante em bebidas mais longas do que o espresso. Os volumes de extração são divididos em quatro níveis: cerca de 30, 50, 70 e 110 ml. Recomendamos o terceiro nível (70 ml).

A máquina precisa de pelo menos 30 segundos de tempo de extração, o que é bastante, mas entrega um resultado excelente na xícara. O quarto nível (110 ml) superextrai demais e resulta em uma bebida insossa.

Com o ajuste de moagem no nível 3 de 5, o perfil "Constante" e a temperatura máxima, obtém-se uma bebida que lembra mais um espresso longo do que um café creme tradicional: notas de cacau, doçura, corpo aveludado e um amargor agradável nada agressivo. Acima de tudo, destaca-se pela limpeza na xícara, já que você mesmo pode lavar o cesto. É um dos melhores cafés longos que provamos em uma máquina automática em muito tempo.

Se você gosta de tomar uma caneca grande de manhã, faça duas extrações seguidas: moa e extraia duas vezes (24 gramas totais de café para cerca de 140 ml na xícara). Assim a bebida fica cheia de sabor.

Perfis de extração: o modo "Constante" vence

A Nivona chama seus três perfis de "Aroma Balance System" e publica gráficos de pressão no site. Não podemos confirmar as curvas por não medir pressão sem equipamento Scace, mas podemos avaliar o tempo de extração e o resultado sensorial.

Dinâmico: reduz o fluxo rapidamente após a pré-infusão e depois acelera. Na faixa de espresso, resultou em notas metálicas e em um amargor desagradável com a nossa torra Compadre.

Constante: eleva a pressão de forma progressiva. Lembra no paladar uma máquina de porta-filtro com bomba vibratória e entregou o resultado mais equilibrado em variados tipos de café. É a nossa recomendação principal.

Intenso: estende o tempo de extração em 5 a 8 segundos. Em um lungo não faz muito sentido, já que preferimos alongar a extração afinando a moagem em vez de estrangular a bomba. Vale experimentar se você gosta de torras mais claras.

O que incomoda no dia a dia

Não há sistema para vaporizar leite, é importante saber disso. A bandeja de gotejamento é a menor que já testamos, e o espaço livre até a saída de café é de cerca de 10 cm, suficiente para xícaras de espresso, mas apertado para canecas altas. Além disso, grãos de café costumam ficar presos na grade plástica do reservatório de grãos.

Nas nossas unidades de teste, notamos que a base do cesto é aberta e a primeira extração não vedou perfeitamente, apresentando gotejamentos estranhos no final. Em ocasiões pontuais, ocorreram alívios bruscos de pressão. Após várias extrações seguidas, a água no reservatório chegou a cerca de 40 °C. Uma última dica prática: aguarde um segundo após a extração para que a máquina alivie a pressão antes de levantar a alavanca e retirar o cesto.

Para quem vale a pena a Cube?

Se em casa você bebe exclusivamente espresso, recomendamos outras opções nessa faixa de preço. Uma DeLonghi Dedica (150 a 200 €), um filtro não pressurizado e um moador como o DF54 (~250 €) somam cerca de 450 € e entregam um espresso muito melhor. Uma Gaggia Classic usada ou uma Lelit Anita também entram nessa média. Um conjunto separado não ocupa muito mais espaço do que a Cube. Explicamos qual tipo de máquina combina com você no nosso guia de compras de máquinas de espresso.

Geralmente desaconselhamos máquinas de espresso com moador integrado nessa faixa de preço, e a Cube ilustra bem o motivo: o moador embutido é o ponto fraco. Ao comprar um moador separado, você pode trocá-lo ou evoluir o equipamento no futuro sem precisar descartar a máquina inteira.

Por outro lado, a Cube fica muito interessante em casas com gostos variados (alguém quer um espresso curto e alguém quer um café longo) e onde ninguém quer limpar os mecanismos internos de uma máquina automática tradicional. Se você quer uma xícara de 80 ml encorpada, intensa e próxima do espresso, ela atende muito bem. Soma-se a isso uma grande vantagem: a facilidade de limpeza. Os resíduos de café não se acumulam dentro da máquina, ficando restritos a um cesto que se limpa em um segundo com um pano.

Vemos bastante potencial nesse formato híbrido e gostaríamos que outras fabricantes seguissem essa ideia. Já existem caminhos alternativos no mercado, como a Jura Ono. Na feira World of Coffee em Bruxelas, conhecemos a Datum Coffee, uma startup austríaca que desenvolve uma ideia parecida usando um porta-filtro de 58 mm, materiais de ponta e um moador superior. Acompanharemos essa categoria de perto.

Especificações técnicas

Como sempre, compramos esta máquina de forma independente para realizar a avaliação.